곧 사라질 수도 있는 큰 귀상어
귀상어 중에서도 대형 상어에 해당하는 큰 귀상어는 식용으로 인기가 있어 무분별하게 어획되었고, 고기나 기름이 전 세계적으로 유통되기도 하였는데 이로 인한 개체수 급감으로 멸종위기 심각종에 해당하는 큰 귀상어에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
개체 정보
큰 귀상어는 이름 그대로 다른 종류의 귀상어에 비해 머리 크기와 몸길이가 더 큰 사이즈를 가지고 있고 평균 4미터 수준의 몸통 길이를 가지고 있으며 최대 6미터까지 성장할 수 있는 것으로 알려져 있고 몸통 등 쪽은 갈색, 푸른색, 밝은 회색이 혼합되어 있고 배 부분은 밝은 흰색을 띠고 2개의 등지느러미 중 첫 번째 등지느러미가 매우 길고 낫 모양의 형태를 보여주는 것이 외형상의 특징이라고 할 수 있고 이빨은 위쪽에 17개가 있는데 아래쪽에도 동일한 개수가 나있고 열대 및 따뜻한 온대 해역에 걸쳐 전 세계적으로 분포하고 있는데 먹이는 청어, 꽁치, 정어리, 고등어와 같은 작은 물고기나 오징어, 문어와 같은 두족류 등 종류를 가리지 않고 다양하게 섭취하고 주요 서식지는 태평양을 포함하여 대서양, 인도양과 같은 아열대, 열대, 온대 해역에 대부분 분포하고 있으나, 일부는 홍해나 지중해에 분포하고 있고 해저의 대륙붕 일대에서 주로 서식하고 있고 매년 5월과 6월 사이가 산란기로 이 시기에 짝짓기를 한 암컷은 이후 11개월 동안의 임신기간을 거쳐서 다음 해에 새끼를 출산하게 되고 짝짓기 주기는 2년으로 2년에 한 번씩 새끼를 출산하며, 한번 출산을 통해 20마리에서 40마리를 출산하게 되는데 현재 큰 귀상어 전체 개체군에 대한 데이터는 존재하지 않지만, 일부 지역별 데이터를 활용하여 전체 개체수를 파악하고 분석하는 방법이 필요하다고 할 수 있는데 지중해에서 귀상어의 급격한 감소가 발생하였고 지중해, 북서 대서양, 멕시코 만, 인도양에서 개체수가 급격하였지만, 최근 진행 중인 보호관리 프로그램의 영향으로 일부 지역에서는 안정화되어가고 있고, 느리지만 회복 가능성이 있는 것으로 보이고 대서양에서는 최근 74년 동안 50% 이상의 개체수가 감소한 것으로 추정되며, 인도-태평양 지역에서는 최근 71년 동안 80% 이상의 개체수가 감소한 것으로 추정되는데 이러한 통계를 종합해보면 최근 약 70여 년 동안 약 60% 수준의 개체가 감소한 것으로 보이고 큰 귀상어는 일반적으로 수심 약 300미터 지점에 이르기까지 다양한 수심에서 광범위하게 서식하고 있고 수컷은 약 2.5미터까지 성장하면 성체라고 할 수 있으며, 암컷은 약 3미터까지 성장하면 성체로 성숙한 것으로 불 수 있고 태반 태생 유형의 번식방법을 가지고 있으며, 한 배에 최대 42마리를 출산할 수 있으며 임신 기간은 11개월, 생식주기는 2년, 출산 시 크기는 약 70cm이고 생존연령은 지역별로 차이를 보이는데 북서 대서양의 세대 길이는 24.8년, 중서부 태평양의 세대 길이는 23.7년이라고 할 수 있습니다.
위험요인
가장 큰 위험요인은 어선에 의한 어업과 포획인데 특히 소규모 원양어선, 선망 및 자망을 통한 어업활동으로 대륙붕 및 국한된 지역에서 포획되고 현재까지도 지느러미들이 식용으로 거래되고 있기 때문에 많은 수요가 있고 귀상어의 지느러미는 중국요리에 선호되는 식재료로 활용되고, 고기, 기름, 가죽, 연골 및 턱뼈 등도 다양한 분야에서 사용되고 그레이트 귀상어는 열대 및 온대 해역에서 수심 300미터까지 광범위하게 서식하고 있고 평균수명은 44년으로 비교적 긴 편이지만, 2년에 1번만 번식하여 번식률이 상당히 떨어지는 데다가, 대규모 어업 선단의 선망과 자망 어업으로 인해 많은 개체들이 인간에 의해 어획되고 특히 인도양, 지중해 및 대서양에서 급격한 개체 감소가 진행되었으며, 최근 북서 대서양을 시작으로 더디게 개체 회복이 진행되고 있고 전체 개체군에 대한 트렌드는 태평양 지역의 데이터 부족과 일부 지역의 데이터 정확성이 낮아 정확하게 파악할 수는 없지만, 지난 70여 년 동안 약 55% 수준의 감소세를 보여온 것으로 추정되고 이러한 귀상어는 현재 심각한 멸종위기에 처한 것으로 평가되고 어업 자원의 보존은 국제 야생 동물 및 수산 조약의 이행여부와 수준에 달려있고 큰 귀상어의 경우 이러한 조치의 이행이 부족하여 보존에 많은 문제가 있었고 2010년 국제 대서양 참치 보존 위원회는 그레이트 귀상어의 어획과 판매를 금지하였고 2012년 지중해 일반 수산 위원회에서는 바르셀로나 협약 부속서를 통해 보호조치를 공포하였지먼, 실질적인 이행은 매우 더디게 진행되었고 미국 열대 참치 위원회를 통한 귀상어 보호조치 역시 여러 가지 정책이 제시되었으나, 여러 차례 무산되었고 2013년에는 멸종위기에 처한 종의 국제 거래에 관한 협의 부록에 등재되어 지속 가능한 어업을 위한 검토가 진행되었고, 2014년에는 큰 귀상어 보전을 위해 협력하겠다는 국가들 간의 협약이 체결되어 보호조치가 시행되었고 효율적인 보존과 보호를 위해서는 포획 방지는 물론이고, 어획량, 안전한 방류 촉진 등 에 대한 데이터 수집과 국제 조약을 통한 전 세계적인 보호 시스템이 구축되어야 합니다.
지금까지 멸종위기 큰 귀상어에 대해 알아보았는데 멸종위기에 대처하기 위해 국제적인 노력과 합의가 필요하며 법적 조치가 필요한 상황입니다.
※ 참고문헌 : IUCN 적색목록(2022)